Las empresas están gastando más en viajes de negocios que nunca. Sin embargo, no están enviando a mucha más gente a ningún sitio. Esta diferencia es el punto clave del Índice de Viajes de Negocios 2026, la previsión anual que la Asociación Global de Viajes de Negocios (GBTA) presentó el 3 de agosto en su convención de Chicago, y tiene consecuencias directas para cualquiera que se dedique a organizar eventos.
La cifra principal asciende a un récord de 1,71 billones de dólares, aproximadamente 1,48 billones de euros, lo que supone un aumento del 7,2 % con respecto a 2025. El número de viajes que impulsan ese gasto aumenta apenas un 1,3 %, hasta alcanzar los 1.840 millones. Un año antes, el gasto creció un 8,4 %, mientras que el volumen de viajes se situó en 1.820 millones. En otras palabras: dos años consecutivos de volumen de viajes prácticamente sin cambios, financiados por presupuestos que han aumentado considerablemente. La GBTA prevé que el gasto mundial supere los 2 billones de dólares en 2030.
El pronóstico se basa en una encuesta realizada en mayo de 2026 a 4700 viajeros de negocios en 66 mercados, y abarca 72 países y 44 sectores. Estados Unidos sigue siendo el mercado más grande, con 423.000 millones de dólares, seguido de cerca por China con 403.700 millones de dólares; los quince principales mercados representan 1,43 billones de dólares, es decir, el 84% del gasto global. El mayor crecimiento se observa en Brasil (13,8%), Australia (11,5%), Corea del Sur (11,3%), Turquía (10,9%) y Japón (10%). Oriente Medio es la excepción, con una previsión de caída del 12,3% en el volumen de viajes.
Precio, no personas
La divergencia entre gasto y volumen se debe casi exclusivamente a los precios. El pronóstico complementario de GBTA sobre precios de viajes sitúa la tarifa aérea promedio mundial en $756 en 2026, un 4,7% más, con tarifas en clase económica un 8,7% más y cabinas premium un 9,5% más. Las tarifas diarias promedio de hotel alcanzan los $168, un 3,7% más, aunque con amplia variación regional: Latinoamérica un 9,5% más, Asia Pacífico un 5% más, Norteamérica un 3,2% más y EMEA prácticamente sin cambios en un 0,6%. El alquiler de autos se sitúa en $46,50 por día.
Los costes energéticos y laborales son los que más daño causan. El cierre del estrecho de Ormuz a principios de este año provocó lo que GBTA describe como la mayor interrupción del suministro de petróleo registrada, afectando directamente al combustible para aviones. Se prevé una mejoría para 2027, cuando se espera que las tarifas aéreas aumenten solo un 1,5 % y las tarifas hoteleras un 1,8 %, un incremento significativo, pero que solo ralentiza el aumento en lugar de revertirlo.
El comportamiento de los viajeros está cambiando a la par que los precios. «Las empresas no han dejado de viajar, pero son cada vez más selectivas y se centran más en la productividad», declaró Suzanne Neufang, CEO de GBTA, en Chicago. Alrededor del 74 % de los viajeros de negocios mantuvieron o aumentaron la frecuencia de sus viajes, y el 28 % prevé viajar más en 2026, por lo que el interés por viajar no se ha desplomado. Lo que sí ha cambiado es el nivel de exigencia que cada viaje debe superar.
Europa: alto gasto, viajes cortos y afición al tren.
Se prevé que el gasto en viajes de negocios en Europa alcance los 389.900 millones de euros en 2026, un 8,2 % más, llegando a los 414.500 millones de euros en 2027 y a los 441.600 millones de euros en 2028. En 2025, los seis mercados más grandes (Alemania, Reino Unido, Francia, Italia, España y Países Bajos) representaron en conjunto 241.500 millones de euros, es decir, el 17,7 % del gasto mundial de ese año. Europa Occidental representa el 88 % del total regional.
Los detalles regionales son más importantes que el titular. El coste medio de un viaje de negocios en Europa es de 850,7 €, frente a los 1305 € del Reino Unido y los 639-646 € de Polonia y Suecia. Los viajes con pernoctación tienen una media de 3,1 noches. Alrededor del 38 % de los viajeros de negocios europeos utilizaron el tren en su último viaje, una cifra muy superior a la de otras regiones: Norteamérica se sitúa en el 8 % y Latinoamérica en el 4 %. Además, el 83 % sigue considerando que los viajes de negocios son valiosos para alcanzar los objetivos empresariales, y el 77 % viaja tanto o más que en 2019.
Por qué esta es una historia de la industria de eventos
Analicemos los motivos reales de los viajes de los europeos. Según GBTA, las tres razones principales son seminarios y capacitaciones, convenciones y conferencias, y reuniones internas de empresa. El mayor gasto se concentra, en gran medida, en eventos. Cuando un director financiero recorta gastos de viaje, lo que se ve afectado es la asistencia a conferencias, incentivos, giras promocionales o reuniones fuera de la oficina.
Dos cifras deberían servir de guía para que los organizadores piensen en 2026 y 2027. Las reuniones y eventos costaron 263 dólares por asistente y día en 2026, un 3,0% más, y ascendieron a 267 dólares en 2027, un 1,5% más. Compárese esto con los billetes de avión en clase económica, que aumentaron un 8,7%. El problema no reside en la reunión en sí, sino en cómo conseguir que la gente asista. En el caso de un evento internacional, el vuelo y el hotel suelen superar con creces la cuota de inscripción, lo que significa que el organizador controla una parte cada vez menor del coste total de la asistencia, asumiendo además toda la responsabilidad.
Eso replantea el trabajo. Si una empresa autoriza menos viajes pero invierte más en cada uno, el evento ganador es aquel que consolida varios motivos para viajar en un solo viaje: la capacitación, las reuniones con clientes, las conversaciones con proveedores y el networking del sector, todo en un mismo lugar y en las mismas fechas. Programar un evento que asuma que un asistente viajó solo para la conferencia principal es programar para un mercado que ya no existe. Si se incluye tiempo y espacio para que los asistentes realicen sus propios negocios en el lugar, el viaje se justifica con creces.
También se valora mucho la facilidad de acceso. En una región donde casi cuatro de cada diez viajeros de negocios utilizan el tren, un lugar con una distancia ferroviaria cómoda desde los principales centros urbanos no es una cuestión de sostenibilidad, sino un argumento presupuestario y, cada vez más, también un argumento de alcance 3. Los destinos regionales y las ciudades secundarias tienen aquí una oportunidad real, siempre que las conexiones se mantengan.
Para los recintos y proveedores, la implicación es aún más clara. Los compradores, presionados por los costes, no solo buscan el precio más bajo; buscan una buena relación calidad-precio y transparencia sobre el coste real de un día. Las tarifas vagas por día que ocultan extras perderán terreno frente a las claras. Y dado que el 57 % de los viajeros de negocios europeos afirma combinar ahora los viajes de negocios con los personales más que antes —frente al 68 % en Norteamérica y el 70 % en Asia-Pacífico—, existe un gran potencial para que merezca la pena alojarse una noche más.
Por lo tanto, la cifra récord no refleja el crecimiento que aparenta. El volumen de viajes de negocios se mantiene prácticamente estable, y cada viaje restante tiene mucha más importancia que hace cinco años. Para la industria de eventos, esto no son malas noticias. Es una instrucción clara: el evento debe justificar el viaje.
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