El gigante de acero que cuelga sobre la jaula de lucha más famosa del mundo es de fabricación belga, desarrollado originalmente para Lowlands en los Países Bajos.
El 14 de junio, luchadores de la UFC se enfrentaron en el jardín sur de la Casa Blanca. El escenario de aquella velada, una gigantesca estructura de acero de cuatro patas que los estadounidenses han apodado "La Garra", es obra de la empresa belga Stageco, especializada en la construcción de escenarios.
En Stageco, la gigantesca carpa tiene un nombre mucho más sencillo. Internamente se la conoce como la «carpa beta» y se presentó por primera vez en Lowlands en 2017. Para Washington, se adaptó, se pintó con los colores de la bandera estadounidense y se le añadieron rejillas de iluminación. La estructura pesa unas 600 toneladas, mide aproximadamente 28 metros de alto y 47 metros de ancho, y se apoya sobre cuatro patas. En la parte superior se extiende una lona de unos 30 por 30 metros.
Stageco es conocida en su país de origen por el recinto del festival en Werchter, pero lleva décadas construyendo escenarios por todo el mundo. "Empezamos en Werchter", explica la fundadora Hedwig De Meyer a VRT NWS. "Desde entonces, nos hemos convertido en una empresa con escenarios por todo el mundo. Los construimos para The Rolling Stones, U2 y AC/DC, entre otros. Como los acompañamos por todo el mundo, también tenemos una sucursal en Estados Unidos desde hace 30 años. Además de actuar, también organizan muchos eventos deportivos, que son un negocio muy lucrativo en Estados Unidos".
Según De Meyer, el hecho de que una empresa europea haya conseguido el contrato no tiene nada que ver con la política. «Ya hemos trabajado para Obama, así que esto no es político en absoluto. Nos contactó una empresa con la que colaboramos habitualmente en Estados Unidos». Dicha empresa es TAIT, especialista en giras, con quien la UFC coordinó todo el proyecto.
Para quienes organizan eventos, la verdadera historia no está en el espectáculo, sino en las limitaciones.
El césped sur está completamente cerrado: está estrictamente prohibido anclar o excavar cualquier cosa en el suelo. Además, el terreno tiene una pendiente de 22 grados. Stageco solucionó este problema con una subestructura de acero galvanizado que nivela todo el campo, permitiendo que la arena se erija sobre ella sin necesidad de clavar un solo pilote en el suelo. Toda la estructura se construyó en Europa y luego se transportó por mar.
El montaje completo se mantuvo en secreto hasta poco antes de la noche. "En realidad, no tengo permitido decir nada al respecto", declaró De Meyer a VRT NWS durante el montaje. "Firmamos un contrato que garantiza la confidencialidad". Mientras tanto, es evidente la magnitud del evento: hay espacio para varios miles de espectadores alrededor de la jaula, y hasta 100.000 personas pueden ver la pelea en pantallas gigantes en el cercano Ellipse. Se estima que el evento completo de la UFC tiene un presupuesto de alrededor de 60 millones de dólares, y la reparación del césped posterior se calcula en cientos de miles de dólares.
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